Recent onderzoek van MarketResponse laat bovendien zien dat beide argumenten in een marktbehoefte voorzien. Bijna driekwart van de Nederlanders, ongeveer 74 procent wil bewust minder en/of schonere energie gebruiken. Het belangrijkste argument om voor duurzaam en efficiënt energiegebruik te kiezen, blijkt geldbesparing te zijn. In dat onderzoek noemt ongeveer 49 procent geldbesparing als hoofdmotief. Ongeveer 45 procent kiest voor energiezuinig vanwege het milieu.”

Uw datacenter heeft veel geld geïnvesteerd in onderzoek naar energiebesparende maatregelen? Haalt u dit er uiteindelijk wel uit? Of krijgt de klant hiervoor de rekening gepresenteerd?

“Wij zijn zeker niet duurder dan andere datacenters. Ik denk dat overschat wordt wat de kosten zijn. De onderzoeken en energiebesparende maatregelen op met name het gebied van koeling kosten inderdaad geld. Aan de andere kant valt dit in het niet bij de voordelen die het oplevert voor onze meerjarenplanning. Het verdient zich relatief snel terug, waar onze klanten van meeprofiteren. Niet alleen via het lagere stroomverbruik, maar ook in de voordelen op het gebied van bijvoorbeeld de prestaties van de apparatuur. Apparatuur levert binnen EvoSwitch betere prestaties, omdat via efficiëntie in koeling de temperatuur overal constant is. Een ander voordeel is de beschikbaarheid van energie. Doordat wij minder stroom verbruiken, hoeven klanten zich geen zorgen te maken dat zij in de nabije toekomst onvoldoende energie voor handen hebben om hun apparatuur te laten draaien en te koelen.”

Duurzame energie, duurzaam ondernemen en beleggen worden steeds populairder. Neemt de interesse in groene hosting ook toe?

“Hosting is in die zin niet anders dan andere producten in de markt. De behoefte in de markt aan klimaatneutrale datacenterdiensten bestond al. Pas nu kan die behoefte op het gebied van datacenters en hosting ook daadwerkelijk ingevuld worden. Wij merken dat er nu klanten op ons afkomen, ook vanuit de hostingbranche, die al langere tijd behoefte hadden om hun apparatuur in een duurzaam datacenter onder te brengen. Alleen was dat tot voor kort niet mogelijk. Je ziet ook dat klanten van onze klanten vragen om duurzame datacenterdiensten, waardoor er tevens hostingpartijen zijn die vanuit de klantvraag bij ons aankloppen.

Aan de andere kant is duurzame hosting en het gebruik van een duurzaam datacenter natuurlijk niet direct zichtbaar voor de buitenwereld. Voor klanten die hun groene visie willen delen met anderen is dat jammer. Om die reden hebben we nu The Green Fan ontwikkeld, een logo waarmee partners en klanten op hun website kunnen laten zien dat zij gebruik maken van een duurzaam datacenter. Een datacenter dat er een puristische filosofie op na houdt als het gaat om maatschappelijk verantwoord ondernemen. Enerzijds door energiezuinig te opereren en in de toekomst het energieverbruik nog verder omlaag te brengen. Daarom zijn wij ook lid van The Green Grid, het wereldwijde consortium dat het energieverbruik binnen datacenters probeert terug te dringen. Anderzijds door actief te investeren in klimaatneutraal ondernemen in samenwerking met Climate Neutral Group.”

Energiebesparing is bij u een groot “issue”. Is dat bij uw klanten ook zo? Willen ze niet gewoon kwaliteit tegen een lage prijs?

“Ons datacenter is nieuw. Alle fouten die in het verleden gemaakt zijn bij het ontwerp van datacenters, hebben wij recht kunnen zetten. Onder andere op het gebied van koeling, waardoor apparatuur binnen EvoSwitch bijvoorbeeld veel beter presteert. Wij leveren dus een betere kwaliteit dan elders. Daarnaast bestaan de kosten van een datacenter nu al voor de helft uit de factor stroom en dat aandeel zal verder toenemen. Tel daarbij op de stijgende energieprijzen, die vanwege schaarste alleen nog maar sterker zullen stijgen. Efficiëntie in energieverbruik levert onze klanten dus juist kwaliteit, tegen een concurrerende prijs die tevens veel minder sterk stijgt dan bij een inefficiënt opererend datacenter.”

Denkt u dat de aandacht voor duurzaamheid een hype is of een permanent punt van aandacht?

“Ik denk dat het absoluut geen hype is. Het zal een permanent punt van zorg blijven. Ik denk wel dat we in de toekomst met zijn allen moeten blijven proberen om te achterhalen wat de exacte gevolgen zijn van CO2-uitstoot voor het milieu, en of er wellicht nog andere invloeden van belang zijn. Er zijn verschillende aannames van allerlei betrokkenen en specialisten. Dat energieverbruik negatieve gevolgen heeft is zeker. In welke mate dit het geval is en hoe snel dat gebeurt, daar zou nog meer onderzoek naar gedaan kunnen worden.”

“Het grote voordeel van Cleanbits is dat je duurzaam internet zichtbaar kan maken op internet. En internet is nu eenmaal het populairste communicatiemedium. Dus is het relatief gemakkelijk het grote publiek te bereiken. Daarnaast zijn er duizenden hostingbedrijfjes die zich met duurzaam kunnen identificeren en is er dus een groot commercieel spelersveld. Om de vergelijking te trekken met de luchtvaart, hier zijn slechts enkele grote bedrijven werkzaam.

Uiteraard gaat het niet geheel vanzelf. Daarom zijn we bijvoorbeeld met het Internetbos gestart, een idee dat door verschillende partijen enthousiast onthaald wordt.

Hierdoor kan het samengaan van internet met natuur en duurzaamheid ook werkelijk op eigen bodem tastbaar worden. Het is ook de bedoeling dat internet daadwerkelijk toegepast wordt in het internetbos. Het internetbos wordt voor het grootste deel geen bos dat ook daadwerkelijk gebruikt wordt voor CO2-compensatie. De investerende bedrijven maken vooral het statement dat vooruitstrevende technologie, duurzaamheid en natuur gezamenlijk de toekomst moeten hebben.”

Op het internet las ik een reactie op Cleanbits. Men zou het verkrijgen van het Cleanbits-logo toch met name gebruiken als PR-stunt in plaats van daadwerkelijk geïnteresseerd te zijn in het verminderen van de uitstoot van CO2. Hoe denkt u hier over?

“Het staat iedereen vrij “groen” te worden met zijn eigen motieven. Een deel van onze klanten zal het logo slechts voor PR gebruiken, maar wij weten dat een groot deel van onze klanten het ook daadwerkelijk te doen is om de CO2-compensatie en om een statement te maken voor een duurzame toekomst. Feit is in ieder geval dat beide groepen daadwerkelijk CO2 compenseren en door het dragen van het Cleanbitslogo bijdragen aan de bekendmaking van de doelstellingen van Cleanbits om een versnelde verduurzaming van de digitale wereld te bewerkstelligen.

Natuurlijk hoopt Cleanbits dat ook de eerstgenoemde partij de noodzaak van een duurzaam internet gaat inzien, maar ziet het gebruik van het logo als PR niet als negatief, mits daar natuurlijk daadwerkelijk volledige compensatie of groene stroom gebruik én correcte vermelding van de omvang van de compensatie aan gekoppeld is. Het moet natuurlijk niet zo zijn dat een bedrijf het predicaat “klimaat neutraal” of “groene stroom” draagt terwijl het feitelijk maar een klein deel van zijn werkelijke uitstoot compenseert of maar een klein percentage groene stroom aankoopt ten opzichte van het totale energieverbruik van het bedrijf.  Hiervoor is het belangrijk dat er goede controle mechanismen en keurmerken zijn.  Verder lijkt het er wel op dat een steeds grotere groep ondernemers de meerwaarde van daadwerkelijke social venturing  inziet.”

Afgelopen zomer sloot IS Internet Services zich aan bij Cleanbits. Denkt u dat, nu één van de grootste partijen zich bij u heeft aangesloten, er meer zullen volgen?

“Zeker. We merken dat duurzaam internet leeft onder hostingbedrijven. Samen met IS zijn we gestart het statement van duurzaam internet dichter bij huis te halen. Echter, het is meer dan dat. De snelle technische ontwikkeling op het gebied van ICT enerzijds  en de moeizame pogingen de natuur te behouden anderzijds staan gevoelsmatig mijlen ver van elkaar verwijderd en lijken zelfs wel omgekeerd evenredig. Door het internetbos te planten wordt er ook het statement gemaakt dat internet en natuur juist goed samen kunnen gaan.  Dat er voor beide een gezonde toekomst moet zijn. Veel (hosting) bedrijven lijken zich daarin te kunnen vinden en gaan dan ook compenseren, besparen of stappen over op groene stroom.”

Is Cleanbits niet een druppel op een gloeiende plaat?

“Ik bekijk het liever als   “alle beetjes helpen…én Cleanbits kan zeker meer bereiken dan een beetje…” Uiteraard lost Cleanbits het klimaat- en het energievraagstuk niet op, maar als je bedenkt dat het energieverbruik van de ICT sector bijna gelijk is aan die van de luchtvaart en dagelijks hoger wordt  dan is het aandeel van de ICT sector aanzienlijk en is er dus heel wat te bereiken. Het feit dat internet in alle lagen van de bevolking wereldwijd gebruikt wordt is een krachtige positie.